Mars'ta beklenmeyen hareketlilik

Mars'ın kuzeyindeki uzun zamandır sabit olduğu düşünülen geniş kumul bölgenin hareket ettiği ortaya çıktı. Kızıl Gezegen'in yörüngesindeki Mars Reconnaissance Orbiter'ın (MRO) yüksek çözünürlüklü HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) kamerasıyla çektiği görüntülerde, Mars'ın kuzey kutbu yakınında yer alan ve gezegeni bir bant gibi çevreleyen Texas eyaleti genişliğindeki kumul bölgenin hareketli olduğu görülüyor. Araştırmalarını Amerikan Science dergisinde yayımlayan bilimadamları, bu gözlemden önce, Mars yüzeyinde, rüzgarların şimdikinden çok daha kuvvetli olduğu çok eski dönemlerde oluştuğunu düşündükleri bu karanlık kumul bölgede pek bir hareket tespit edemediklerini belirterek, "Bu kumullardaki değişikliğin sayısı ve büyüklüğü çok şaşırtıcı" dediler.
Araştırmayı yapan Arizona Üniversitesi öğretim üyeleri, gözlemlerinin, dört dünya yılına denk gelen iki Mars yılı sürdüğünü belirterek, kumullardaki bu değişimin sebebinin Kızıl Gezegen'deki donmuş karbondioksidin mevsime bağlı erimesi ve şiddetli fırtınalar olduğunu kaydettiler.
Kışları kumul bölgeyi kaplayan donmuş CO2 katmanının, baharda sıcaklığın yükselmesiyle doğrudan gaz durumuna geçtiğini belirten bilimadamları, "Mars'ın kumul yüzeyini değiştiren bu gaz kabarmaları, yeni uçurum ve platolar oluşturan kum çığlarına neden oluyor" ifadesini kullandılar.